En las sociedades más primitivas el fuego es un elemento activo en las fiestas. A través de la historia todos los pueblos han manifestado gran entusiasmo por el arte del fuego para rituales y festejos.
Tanto la civilización china, como la civilización egipcia fueron muy aficionadas a la pirotecnia. Donde los conocimientos fueron transmitidas a los griegos y romanos, ya fuere directamente o indirectamente.
La antigüedad romana asocia el fuego con los artefactos pirotécnicos (máquinas) y del simple juego de júbilo hace un espectáculo en acción. En sus escritos nos han dejado descripciones de las fiestas nocturnas en las que el arte del fuego jugaba un papel muy importante.
Los primeros fuegos encendidos para provocar alegría, y que cuentan con testimonio escrito, fueron realizados por los griegos en el 479 a.c. Con ellos se festejó la derrota de las tropas del Imperio Persa, en la batalla de Platea. A las piras incendiarias donde se quemaban los pertrechos del ejército de Mardonio, se añadieron azufres y resinas para cambiar el color de las llamas.
El arte del fuego jugó un papel importante en las fiestas nocturnas romanas. Como producto base se utilizaba el aceite de nafta, mezclado con grasas y sustancias minerales.
La abundante literatura que produjo Roma habla de las mezclas para producir el “fuego volante” y los truenos”. Señala Marco Greco la fórmula “tómase una parte de colofonia, otra de azufre vivo y varias partes de salitre; después de púlverizados y mezclados, se disuelven en aceites de linaza o laurel. La mezcla así obtenida se coloca en tubos o cañas, se encenderán estas por un extremo y volarán hacia el sitio que queráis”. Explica después las características del tubo, de la envoltura y de las mechas, con un detalle que sugiere la práctica adquirida en ese campo por la civilización romana.